AGA、男性型脱毛症は進行性の脱毛症であり、その「治し方」を考える上で、最も重要な原則の一つが「早期発見・早期治療」です。なぜ、薄毛の兆候に早く気づき、速やかに治療を開始することがそれほどまでに大切なのでしょうか。その理由を理解することで、AGAへの向き合い方が変わり、より効果的な対策を講じることができるはずです。AGAのメカニズムを振り返ると、男性ホルモンの一種であるDHT、ジヒドロテストステロンが毛乳頭細胞に作用し、毛髪の成長期を短縮させてしまうことが原因です。この成長期が短くなるという現象は、一度始まると自然に止まることはなく、放置すれば徐々に進行していきます。髪の毛は、毛根にある毛母細胞が分裂、増殖することで作られますが、AGAが進行し、成長期が極端に短縮される状態が長く続くと、毛母細胞自体の働きが弱まったり、最終的には活動を停止してしまったりする可能性があります。毛母細胞が完全に活動を停止してしまうと、その毛穴からは二度と髪の毛が生えてこなくなることもあり得るのです。つまり、薄毛がかなり進行し、毛根が「休眠状態」あるいは「死滅」に近い状態になってから治療を開始しても、十分な発毛効果を得ることが難しくなってしまうのです。一方、AGAの初期段階であれば、まだ多くの毛母細胞が活力を保っており、ヘアサイクルも完全に狂いきってはいない状態です。このタイミングで適切な治療を開始すれば、DHTの作用を抑制し、ヘアサイクルを正常な状態に戻すことで、抜け毛を減らし、残っている髪の毛を太く長く育て、さらには休止期に入っていた毛穴から新たな髪の毛が生えてくる可能性が高まります。治療効果の現れ方も、早期治療の方が良好であるというデータも多く報告されています。例えば、治療開始時の薄毛の進行度が軽度であるほど、治療による毛髪量の増加率が高い傾向が見られます。また、早期に治療を開始することで、その後の薄毛の進行を効果的に遅らせることができ、長期間にわたって良好な髪の状態を維持しやすくなります。では、「早期」とは具体的にどのようなタイミングでしょうか。「最近抜け毛が増えた」「髪にハリやコシがなくなった」「生え際や頭頂部の地肌が少し透けて見えるようになった」といった、ほんの些細な変化に気づいた時が、専門医に相談する絶好のタイミングかもしれません。